Unidad Administrativa Especial Cuerpo Oficial Bomberos Bogotá

Para adelantar operaciones de rescate en espacios confinados, se requiere de una capacitación específica y el uso de equipos adecuados. Estos son unos de los escenarios más complejos en los que trabajan los Cuerpos de Bomberos.

Por: Capitán John García
Bomberos de Houston (Estados Unidos)

Los espacios confinados presentan atmósferas no aptas para la vida humana.

Es de vital importancia que todos los rescatistas y personas interesadas en el tema tengan claridad en lo qué es un espacio confinado.  Según la definición de OSHA 29CFR 1910.146, es un espacio grande en el que una persona puede ingresar a realizar un trabajo. Es limitado o los medios de entrada y salida son restringidos.

Un espacio confinado no está diseñado para la ocupación humana continua. Ejemplo de él son los tanques, escotillas, calderas, silos, tolvas, cámaras, tubería, fosos, túneles, conductos, compartimientos y hoyos.

Riesgos potenciales en espacios confinados:

• Deficiencia de oxígeno <19.5% o >23,5%
• Concentración de oxígeno
• Presencia de materiales tóxicos y combustibles
• Electricidad
• Peligros mecánicos

Permiso requerido

Un espacio confinado con permiso requerido tiene una o más de las siguientes características. Contiene o tiene el riesgo de contener una atmósfera peligrosa, alberga algún material capaz de absorber a un rescatista, tiene una configuración interna tal que una persona podría quedarse atrapada y asfixiarse o contiene cualquier otro peligro que atenta contra la seguridad y la salud de las personas.

La experiencia en esta materia así como los procedimientos nos enseñan que se deben cumplir algunos puntos clave antes de iniciar operaciones en un espacio confinado con permiso requerido. Los rescatistas no pueden penetrar al mismo hasta que se confirme que estos pasos ya se han agotado.

1. Aislar el espacio de todo peligro (mecánico, hidráulico, neumático, eléctrico)
2. Hacer prueba de atmósfera y ventilarla de todos los gases, polvos combustibles y tóxicos, lo que le dará a la víctima mayores posibilidades de sobrevivir
   - Verificar si la víctima puede salir por sus propios medios
   - Tratar de rescatar la víctima sin entrar
3. El último paso es entrar al área con el equipo adecuado y realizar el rescate

Los Cuerpos de Bomberos tienen que reconocer que sólo hay dos razones por las que los llaman en un incidente de este tipo. Rescatar a los atrapados o recuperar los cadáveres. Por eso, para nosotros se aplica la frase “Mucho que salvar, mucho riesgo; poco que salvar, poco riesgo”.

Un espacio confinado representa de por sí un riesgo para la seguridad y salud de los rescatistas, pero también las acciones que ellos adelanten pueden convertirse en peligros para las víctimas.  Muchas de las entradas que se han abierto han producido desmembramientos y hasta la muerte de quienes se iba a rescatar.

Cerca de 60 por ciento de los rescatistas termina siendo víctimas. El Cuerpo de Bomberos tiene que ser consiente si cuenta con el equipo apropiado y la capacitación necesaria para realizar estas acciones, de lo contrario es mejor abstenerse.
Algunos cambios en la legislación de Estados Unidos, hechos el 14 de enero de 1993 y que incluyeron la introducción de la Norma 29 CFR 1910.146 sobre Espacio Confinado con Permiso requerido, determinaron que la responsabilidad de implementar las medidas de seguridad en estas áreas y cumplir con lo establecido por la ley es responsabilidad del empleador. Es importante que América Latina aprenda de los errores de Estados Unidos y no vaya por el mismo camino.